数字货币泛指一切以数字化形式存在、依托网络实现流通与价值转移的价值载体，分为央行法定数字货币与加密资产两大类，大众日常讨论的币圈数字货币，大多指代基于区块链、密码学技术诞生的加密货币。很多新手容易把数字货币、电子支付、虚拟代币混为一谈，微信、支付宝只是支付工具，账户内资金依旧是传统银行体系内的法币电子化记录，并不属于数字货币范畴。想要理清概念，首先要区分信用主体，信用来源直接决定这类数字资产的价值稳定性、法律地位和使用边界。
央行数字货币也就是CBDC，典型代表为数字人民币，由各国中央银行发行，依托国家主权信用背书，和纸质现金具备同等法律效力，属于中心化体系下的数字现金。它可以实现双离线支付、可控匿名交易，主要服务日常民生支付、跨境结算场景，不存在炒作属性。而币圈常提到的比特币、以太坊，则属于去中心化加密货币，没有任何机构、政府承担兑付责任，依靠全网节点、共识机制与分布式账本运行，发行规则提前由代码设定，价值依靠市场供需与社区共识支撑，价格波动幅度极高。除此之外还有稳定币，以USDT、USDC为代表，由私人机构发行，尝试锚定美元等法币，常作为加密市场内部交易的流通媒介。
区块链与密码学是加密数字货币的底层支撑，非对称加密技术用来确认资产归属，私钥代表资产控制权，一旦丢失将无法找回资金；分布式账本把交易记录同步存储在全网多个节点，单一节点篡改数据很难实现，这也是加密货币安全性的核心逻辑。不同公链对应不同机制，比特币采用工作量证明机制，总量永久锁定2100万枚；以太坊切换为权益证明，并且搭载智能合约，能够支撑去中心化应用、代币发行，市面上绝大多数山寨代币、MEME币，都是依托以太坊等成熟公链发行，没有独立底层网络，这类资产风险远高于主流币种。
