比特币的概念最早由化名中本聪（SatoshiNakamoto）的个人或者团体提出，这也是加密行业公认的起源结论。很多币圈新人会混淆早期电子现金设想与比特币完整概念，在中本聪之前，密码朋克社区已经诞生过不少数字货币雏形，但是都没有形成一套完整可落地运行的点对点电子现金方案，比特币整套完整的运行构想、经济模型、共识机制，全部来自中本聪的输出，这也是它和过往各类实验项目最核心的区别。
2008年10月31日，中本聪在密码学邮件列表对外发布了仅有9页的论文比特币：一种点对点的电子现金系统，也就是圈内熟知的比特币白皮书，正式完整抛出比特币整套概念框架。彼时全球正深陷次贷危机，传统金融机构暴露出信任漏洞，银行需要作为中介完成所有线上支付，双重支付难题一直阻碍去中心化电子现金落地，白皮书针对性给出了解决思路，依靠点对点网络、工作量证明机制、链式时间戳记录交易，实现不需要第三方机构的直接转账交易，同时设计出总量约束、区块奖励等经济激励规则，把密码学、分布式网络、博弈经济结合在一起，搭建起比特币底层逻辑。
概念提出不等于网络正式上线，白皮书只是理论构想，真正把比特币概念变成可运行系统，则是在2009年。2009年1月3日，中本聪挖出比特币创世区块，区块高度为0，比特币网络正式启动，创世区块内部还嵌入了当时泰晤士报的新闻标题，用来记录时代背景，也成为整个比特币网络的时间锚点。同年1月12日，中本聪完成历史上第一笔比特币转账，向密码学家哈尔芬尼转出10枚比特币，完成概念到实际交易的落地验证，至此比特币从纸面构想，完成了从理论到真实网络运转的完整闭环。
时至今日，中本聪真实身份依旧没有确切定论，无法确定究竟是单人还是多人团队，在2010年之后，中本聪逐步淡出社区，2011年彻底消失，不再参与比特币项目的后续迭代开发。币圈一直流传不少身份猜测，也有不少人被外界怀疑是中本聪本人，但都没有形成确凿证据。需要理清的一点，尼克·萨博的比特黄金、戴伟的B‑money等项目，为比特币提供了重要技术参考，可这些项目只停留在理论设想，没有开发出可运行的代码网络，并不等同于比特币概念本身，比特币是在这些前人技术积累之上完成的整合创新，概念的完整成型依旧归属中本聪。
对于币圈投资者和研究者来说，理清比特币概念起源，也有助于理解比特币底层设计初衷。它诞生于对中心化金融信任危机的反思，核心目标是打造一套去中介化的电子现金，后续市场更多把比特币当作数字储值资产，但白皮书最初的定位依旧是点对点支付工具。十几年行业变迁，比特币网络经历多次升级，市场叙事不断发生变化，但底层的基础框架，依旧沿用当年中本聪提出的核心设计，这也是研究比特币历史绕不开的起点。
