简单来说，区块链是去中心化分布式账本底层技术，比特币是区块链技术诞生后的首个落地项目，以太坊则是在区块链基础上拓展出智能合约功能的通用平台，三者属于底层技术、初代数字货币、可编程生态平台的层级关系，不能混为一谈。很多新手入门时容易把三个名词等同看待，认为区块链就是比特币、以太坊只是另一种比特币，理清三者的层级定位，是看懂整个加密赛道的基础。
区块链可以通俗理解为连续串联起来、多方共同保管的公开账本，由无数独立节点同步记录数据，依靠密码学机制保证历史记录难以篡改，不需要银行、平台这类中心机构统一管控。每一组交易信息打包形成区块，按照时间顺序首尾链接，就形成区块链。这项技术本身属于一套技术方案，并不等同于某一种数字货币，它可以搭建公链、联盟链、私有链，数字货币只是公链最常见的应用场景。没有区块链技术，比特币和以太坊的去中心化网络就没有运行基础，但区块链还能用于供应链、版权存证等更多非金融场景。
比特币诞生于2009年，是第一条公链，它利用区块链打造点对点电子现金系统，原生代币BTC主打价值存储。比特币网络的功能十分精简，系统只支持转账、余额记录，内置脚本语言功能有限，无法运行复杂程序。设计初衷追求极致安全与去中心化，总量永久锁定2100万枚，长期被市场称作数字黄金。这条区块链唯一的核心载体就是BTC，生态围绕资产转账与储值展开，并不支持开发者搭建各类应用。
以太坊在比特币之后诞生，最大突破是引入智能合约，把区块链从单纯的转账账本升级为可以运行程序的去中心化计算机。智能合约是预先写好规则、满足条件自动执行的代码，依托这套机制，以太坊网络能够搭建去中心化金融、NFT、链游等各类应用。以太坊原生代币ETH一方面用于支付链上手续费，保障网络运转，另一方面也是生态内流通的核心资产。和比特币不同，以太坊没有设置代币总量上限，网络依靠质押机制维护安全，承载了行业绝大多数创新应用，也是目前生态规模最大的公链。
理清三者逻辑之后不难总结：区块链是基础设施，比特币是基础设施上第一个专注价值转移的项目，以太坊是拓展可编程能力、承载多元生态的进阶项目。市面上绝大多数主流币种，基本都是运行在以太坊或者其他公链之上的衍生代币。同时需要注意，技术本身具备中立属性，各类链上资产波动风险极高，普通参与者需要区分技术科普和投资行为，理性看待各类链上资产。
